Počeo je najluđi period u NFL-u, najteži Play Off u sportu, samo jedna utakmica u kojoj toliko toga može presuditi da nas niti jedan rezultat ne može iznenaditi.
U najavi sve utakmice osim Ramsa su bile 50-50, ali naravno da nam je Play Off odmah ponudio dramu i da su se Ramsi provukli.
Carolina Panthers – LA Rams
Kladionice su davale prednost Ramsima od 10 poena, zasluženo jer ipak pričamo o jednoj od najboljih obrana i napada lige. S druge strane Panthersi su se provukli u PO, izgubili su zadnju utakmicu od Tampa Baya ali splet ludih okolnosti (4 pobjede u nizu Falconsa) su dovele do toga da se zatvorio krug između 3 momčadi i Panthersi su imali najbolji “tie breaker”. Utakmica je krenula očekivano i činilo se da ćemo imati jednosmjernu utakmicu. No obrana Panthersa je digla gas, napad je napokon počeo pokazivati nešto a Ramsi su imali presječene lopte, blokirani Field Goal i odjednom su se našli u deficitu. Do kraja je ostalo 2:39 a rezultat je bio 31-27 za Carolinu. Stafford je odveo Ramse do Touchdowna sjajnim dodavanjem i hvatanjem Parkinsona. Panthersi su imali 39 sekundi da dođu do Field Goala i izjednače no nisu uspjeli. Carolina je od dno momčadi, koja se godinama muči i koja je bila negledljiva došla do PO i napada za pobjedu protiv moćnih Ramsa. Temelji su tu, Young je pokazao kvalitetu, trener je odličan, temelji su tu, ali još je puno posla pred momčadi iz Caroline. U bilo kojoj drugoj diviziji nema šanse da bi ušli u PO.
Chicago Bears – GB Packers
Nakon njih na teren su izašli divizijski rivali i po treći put ove sezone nam ponudili pravu dramu. Packersi su samljeli Bearse, otišli na 21-3 i činilo se da je i ova utakmica gotova. No svi u glavi imamo da Bearsi ove sezone igraju “samo” 2. poluvrijeme i da su u stanju ovo preokrenuti. Upitan play calling Packersa, stravično loša partija njihovog kickera je dovela utakmicu u egal, a onda je opet po tko zna koji put Caleb Williams podigao svoju igru na MVP razinu. Zadnja 3 napada 3 Touchdowna, još jedna čudesna noć u Chicagu. Green Bay su ubile ozljede, loš kicker, to je odlična momčad ali po tko zna koji put je zakazala kada je najbitnije. Šuška se o odlasku trenera, mislim da im to nije pametna odluka. S druge strane Chicago živi u transu, sve im ide od ruke i zaista je teško išta prognozirati oko njih. Momčad se okrenula za 180 imaju možda i najboljeg trenera lige, euforija je do neba.
Jacksonville Jaguars – Bufalo Bills
Obrambena bitka u kojoj je ipak na kraju presudio po mnogima najbolji QB lige, Supermen Josh Allen koji je opet obukao svoj plašt i donio pobjedu. Prosječan roster, elitan RB, par solidnih defenzivaca, dobar TE ali ostatak je čisti prosjek lige, pa čak možda i niže. No kada imaš Allena uvijek si kandidat za naslov. Jaguarsi su sami sebi pucali u nogu, Lawrence igra odličnu sezonu, najbolju do sada, ali je zakazao kada je bilo najpotrebnije a Allen digao svoju razinu. Mislim da je tako najjednostavnije analizirati ovu utakmicu. Četiri napada su imali u drugom poluvremenu, FG, 2 TD i onda kada je bilo najpotrebnije, zadnji napad minutu do kraja Lawrence je bacio jako jeftin Interception. Billsi idu dalje i unatoč svemu ja ih i dalje vidim kao favorite AFC-a.
Philadelphia Eagles – SF 49s
Za mene iznenađujuće koliki su Eaglesi bili favoriti i baš sam vjerovao u pobjedu Ninersa. Sve boljke Eaglesa o kojima se priča su se pokazale, jednodimenzionalna run igra, bacanja samo na sideline, Hurts koji igra loše, užasan play calling u napadu i obrana koja je ipak spustila razinu od prošlih sezona i dalje je odlična ali ne top 3. Najomraženija osoba u Philly ofenzivni koordinator Patullo je dobio otkaz, ali bar 10 kola prekasno. Ninersi su ranjeni u obrani, pass rush ne postoji ali genijalnost Shanahana i CmC su dovoljni da se mogu nadati velikim stvarima. Šuška se da se Fred Warner vraća to bi im puno značilo. Purdy je odigrao lošu utakmicu, ali dovoljno za pobjedu, Robinson je bio junak, no name receiver je izvukao čudo, Kittle se opet ozlijedio na početku utakmice, ali sve to nije bilo dovoljno domaćinu da pobjedi. Bravo za Ninerse, pa koga bi iznenadilo da sada prođu Seattle?
New England Patriots – LA Chargers
Ovo je od početka do kraja bila obrambena bitka, obje ekipe s užasnim O Lineom, odličnom obranom i prosječnim napadačkim opcijama. Ali pričamo u svakom tekstu koliko je loš O Line Chargersa i žao nam je elitnog QB-a Herberta, ružno je bilo gledali kako u svakom dropbacku čovjek mora spašavati živu glavu. 16 – 3 na kraju, u utakmici gdje je najbolja napadačka opcija bio Stevenson dovoljno govori kakav susret smo gledali. Drake Maye je u svom prvom nastupu u PO došao do pobjede uz moguću MVP nagradu živi sezonu iz snova. Sada ih čeka najbolja obrana lige i ne znam kako da njihov O Line preživi Andersona, Huntera i ostalo društvo. U sezoni rebuilda s novim trenerom ovo je san snova za Patriotse, ali najtrofejnija franšiza lige se sigurno neće zadovoljiti s ovim i sanjaju najveće snove. Po meni još je rano, moraju zakrpati O line i dovesti pokojeg skill igrača.
Pittsburg Steelers – Houston Texas
Steelersi nisu izgubili u Monday Night Footballu od 70-ih, zadnje kolo su izvukli čudo protiv Baltimorea i ušli u PO, sanjala se bajka ali ipak se jako brzo ugasila. Aaron Rodgers nije imao vremena u pocketu, pritisak je bio konstanta a osim jednodimenzionalnog Metcalfa Rodgers nije imao opcija. Houston je poklanjao i davao šanse ali krajnjih 30 – 6 je ipak previše. Houston s ovom obranom može puno, napad je još dužan ali sve bolji i bolji je, mislim da mogu preko Patriotsa. Steelersi su završili još jednu eru, samo su 4 trenera imali u modernom footballu, a Mike Tomlin je dao otkaz, Rodgers je gotov, obrana je skupa, stara i u padu. Velike su šanse da će sada tavoriti u prosječnosti i da ćemo se načekati da ih opet vidimo u PO. No pričamo o povijesnoj franšizi, brandu NFL-a i navijači se nadaju kako će nova paradigma jako brzo dignuti momčad. No nisam siguran, divizija je preteška, QB klasa izgleda jako loše, po meni 1. pick Mendoza nije siguran a kamoli ostali.
