Nakon što smo u prošlom tekstu prošli malo AFC logično je da se sada posvetimo drugoj konferenciji, NFC-u.
Play off slika nam nudi dva pitanja, tko osvaja NFC jug i tko je zadnji Wild Card. NFC je ove godine dosta izjednačen čak 5 ekipa je u rasponu jedne pobjede, a Detroit s 8-6 omjerom je trenutačno van Play Offa.
Krenimo s najboljima.
Seattle Seahawksi i LA Ramsi dijele prvu poziciju i za par sati igraju možda i jedan od najboljih ikada Thursday Night Footballa. Igraju za sve pikule što bi se reklo u narodu. Pobjednik je jako blizu 1. seeda a poraženi će put do Super Bowla morati tražiti kroz Wild card.
Seattle Seahawksi su na početku sezone tiho spominjani kao PO momčad, riješili su se Gena Smitha i uzeli na najbitnijoj poziciji u sportu Sama Darnolda. Sam je do prošle sezone bio proglašen kao bust (Jetsi su ipak Jetsi), a nakon odlaska Cousinsa momčad Minnesote se odlučila za Darnolda. Darnold je igrao sezonu iz snova i do samog kraja je bio glavni favorit za MVP-a lige. U sličnoj su situaciji bili kao sada Seahawksi, igrali su protiv Lionsa za 1. seed, Minnestoa je izgubila i onda su i u Wild Cardu izgubili od Ramsa. Vikingsi su napravili grešku i otpustili Darnolda nadajući se kako je JJ McCarty njihova sigurna budućnost. No vratimo se Seahawksima. Darnold opet igra kao top 5 QB, JSN je najbolji receiver ove sezone, obrana pod Macdonaldom izgleda zastrašujuće dobro, ali svima je nekako u glavi da Darnold pod pritiskom u ključnim momentima ipak neće isporučiti. Vrijeme je gospodin i prvi odgovor ćemo imati za par sati.
Njihovi glavni suparnici i u diviziji i za 1. seed su Los Angeles Ramsi. Po kladionicama i stručnjacima glavni favoriti ovogodišnje sezone. Slažem se, ljudi imaju top 5 napad i top 5 obranu a i top 5 trenera, vjerojatnu su sve kategorije top 3 ali neka malo konzervativnosti. Veteran Matt Stafford igra jednu od svojih najboljih sezona i glavni je favorit za MVP nagradu koju može osigurati večerašnjom pobjedom. Puka Nacua je kriptonit, imao je ozljedu ove sezone, pa i sada je načet ali Puka kada je na terenu može sve. Od 1 na 1 uz sideline, slot, end roundovi, probijanja, screen, tenk koji gazi sve pred sobom. Devante Adams je ozlijeđen ali bit će spreman za PO, cheat kod u end zoni, fade na vanjsko rame, toliko puta viđeno u Green Bayu s Rodgersom i dalje pali. Sean McVaya sam već spomenuo, ali moramo naglasiti koliko je dobar, ofenzivni genijalac, spreman se prilagoditi, pa čovjek ove sezone vrlo često igra u 13 personalu (1 RB i 3 TE) i iz toga izvlači maksimum. Obrana je skoro pa elitna, ipak bih rekao da su Denver i Houston ispred. Sve je tu, ako ne bude većih ozljeda vidim ih kako idu do Super Bowla.
Ekipa koja je opet imala većih ozljeda su naravno San Francisco 49ersi. Iskoristili su lagan raspored (kao i New England) i na omjeru su 10-4. Ako je McVay top 5 trener lige onda je u tom društvu sigurno i Kyle Shanahan koji je iako jako mlad, učitelj pa valjda pola lige. Nikada pa ni tada ne smijemo otpisati Ninerse, da, nemaju nikoga u obrani, ali napad gura ovu ekipu, Purdy je zdrav, CmC na svom nivou, Kittle je zdrav, a zalog obrane je najbolji defenzivni koordinator lige Saleh. Svakako ekipa koju želiš izbjeći. Napomenimo da su trenutačno prve 3 ekipe iz iste divizije.
NFC sjever također ima 3 top ekipe no čini se da će jedna otpasti. Vjerovalo se da će to biti Chicago ali pobjedom nad Eaglesima i užasnim Brownsima šanse da napokon uđu u PO su velike. Najveće pojačanje im je bio njihov trener Ben Johsnon, ne pamtim kad je netko toliko bio tražen, svaka ekipa koja je mijenjala trenera ga je htjela a on se odlučio za Bearse. Nisam zadovoljan kako Caleb Williams igra, ali slično kao kada je bio u Detroitu Ben Johnson je napravio napad u kojem i prosječni QB dolazi do 10+ pobjeda. Jaka run igra, kreativna, trik akcije, a i dobra obrana je vratila vjeru u Chicagu i s pravom se nadaju da njihove vrijeme tek dolazi. Imaju dosta ozljeda ali ključni igrači se vračaju. Kažem ne vjerujem Calebu, jako je neprecizan i dalje carini loptu, sve je to bolje nego prošle sezone ali u ovako jakom NFC-u ne vidim da mogu do kraja.
Green Bay je nakon tradea za Parsonsa po mnogima bio glavni favorit lige, toplo hladno ekipa, obrana na momente izgleda kao povijesno dobra a na momente prime 34 od Denvera i 40 od Dallasa. Favoriti su da će ući i PO ali nade su pa možemo reći i ugašene ozljedom Parsonsa i njemu je kao i Mahomesu otišao ACL i nema ga do iduće sezone. Popularni Majka je odigrao sezonu na razini, da nema vanzemaljca Garretta bio bih defenzivni igrač godine, digao je već dobru obranu Packersa na novi level, ali morat će čini mi se čekati iduću sezonu i pobogu naći WR1. Da Watson je pokazivao naznake ali opet je ozlijeđen, kao i TE Kraft koji je do trenutka ozljede bio možda i najbolji TE lige, puno i previše pehova.
Treća momčad sjevera su Detroit Lionsi, čovjek koji grize koljena Dan Campbell je s Benom Johnsonom u par sezona od najgore momčadi lige doveo Detroit u situaciju da su možda i najbolji, nažalost ozljede u obrani su ih pokosile i nisu mogli prošle sezone do kraja. Ove sezone se očekivao pad i dogodio se mali pad, ali jaka divizija je ipak glavni razlog zašto možda neće u PO. Čini se da su zatvorili Super Bowl prozor ali ja ih ne bih još otpisao, Goff je postao zlatni standard lige, igrač s kojim možeš do kraja ako je sve oko njega odlično a i dalje je. Gibbs je možda i najbolji RB lige, Montgomeri je njegov Robin, Amon Ra je sama elita, O – Line je u padu ali i dalje dobar. Obrana okejiš, ne bih ih otpisao ove sezone a kamoli idućih par. Godinama su jedna od najzabavnijih ekipa za gledati, nadam se da će i ostati.
Ostala su nam još dva sudionika Play Offa, kao pobjednici NFC Istoka Philadelphia Eaglesi, prošlogodišnji osvajači će ući u PO. Jako loše izgledaju ove sezone unatoč OK omjeru i osvajanju divizije (samo ih čudo može spriječiti u tome). Obrana je napravila korak unazad, iako i dalje odličan roster ipak su izgubili par jako bitnih igrača u D – Lineu, LineBackeri nisu na razini od prošle sezone ali i dalje je to respektabilna obrana. Najveći problem je napad, mnogi optužuju novog ofenzivnog koordinatora koji je zamijenio Kellena Moora koji je od užasnih i negledljivih Saintsa ipak napravio momčad s glavom i repom. Hurts pokazuje zašto ga javnost nikad nije stavljala u elitu, Barkley je od MVP kandidata došao do prosječnog RB-a, O – Line je također napravio korak unazad. Diva AJ Brown se čak i javno oglašavao i pokazivao nezadovoljstvo, čak i iz udobne fotelje i daleke Hrvatski se osjeti na terenu da je kemija loša i da to nisu oni Eaglesi koji su prošle sezone sve pregazili a prije toga pukom nesrećom izgubili Super Bowl od Chiefsa. No bit će unutra, junaci se poznaju na mukama a ova momčad je pokazala da može do kraja.
Ostali su nam zadnji sudionici PO karusela. Pobjednik Juga će se odlučivati u međusobnim susretima Tampa Bay Bucksa i Carolina Panthersa.
Carolina je iznenađenje, nakon što im se 1. pick 1. runde QB Bryce Young pokazao kao bust, čak su ga i na klupu stavili nitko se nije nadao da će biti u borbi za PO. Novi trener Dave Canales je zaista preporodio momčad, Young izgleda solidno, na momente kao elita na momente kao najgori QB lige, ali tu su na 7-7 i sami ovise o svojoj sudbini. T Mac se pokazao kao ok opcija za WR1, obrana je jako dobra, ali kao i njihovi suparnici Tampa Bay izgledaju kao topovsko meso u PO.
Tampa igra svoju klasičnu sezonu 9-8 i to je dosta za diviziju i ispadanje u 1. krugu, tako će biti i ove godine, samo je pitanje tko od ove dvojice.
Baker se preporodio u Tampi, postao jedno od omiljenih lica lige, ali ozljede su ih ubile. U jednom trenutku su igrali bez Irvinga i sva 3 Receivera, vratili su se svi i ipak ih vidim kao favorite, pa čak i da im se poklope neke stvari i recimo prođu Seattle kod kuće u prvom krugu, malo vjerojatno ali moguće.
Kratko ćemo proći i ostali ekipe. Americas Team, Dallas Cowboysi neće u PO ali imaju razloga za optimizam, Dak opet igra kao top 5 QB lige, ubod s Pickensom se čini kao krađa godine, ali vremešni Jerry sa svojim glupostima ipak košta ovu momčad, pa čovjek nije potpisao Parsonsa.
Vikinzi će se morati odlučiti i nadam se da će donijeti odluku da JJ nije taj i da moraju ići po QB-a, draft + Mac Jones izgleda za sada kao najbolja opcija. Pretalentirani su na obje strane lopte da čekaju razvoj “Ninea” koji je izgledao ne loše nego užasno, usporedbe s JaMarcusom Russellom govore same za sebe. Odigrao je sada ok utakmicu, ali hajde budimo realni. Justin Jefferson je toliko ljut da samo čekam dan kada će zatražiti trejd, a pričamo o najboljem receiveru lige.
Još jedna momčad koja ima razloga za optimizam su NY Giantsi. Odlična obrana, Dart se pokazao kao netko tko može biti franšizni QB, Skattebo ludilo je bilo zabavno ali kratko, Nabers spada u najbolje receivere lige, uz dobar draft, free agency, izbor novog trenera svašta je moguće. Punu je to ifova, pa možda i najbitniji može li Dart ostati zdrav.
Saintse smo spomenuli, salary cap pakao je i dalje prisutan ali napravili su iskorak, ne toliko brojem pobjeda ali igra je bolja i čini se da imaju odličnog trenera. Shough je i dalje upitnik ali pokazao je dosta dobrih kvaliteta. Falconsi i Washington su najveće razočarenje. Ajde Washingtonu se ozlijedio Daniels i imaju opravdanje ali Falconsi uz roster koji imaju da su nigdje je za početak dovoljno za smjenu na klupi. BIjan, Pitts, London, solidan O – line, napokon ok obrana i ništa. Washington je najstarija momčad lige, ali zdravi Daniels na rookie ugovoru je garant da kao i prošle sezone mogu otiči jako jako daleko.
Kratko smo prošli obje konferencije, 3 kola su ostala do kraja regularnog djela sezone, jako brzo ćemo imati odgovor tko ulazi u PO i s kakvim šansama. Nadajmo se da neće biti dodatnih ozljeda i neka bolji pobjedi.
NFL – pregled NFC-a
