Ulazimo u finale NFL sezone, 3 kola do kraja regularne sezone, a onda kreće najteži play off u sportu. Američki nogomet je u Europi bio marginalan sport, više je razloga za to. TV pokrivenost kao možda i glavni razlog, nije nam u kulturi, nigdje se ne igra, a pravila su na prvu jako teška i kompleksna. No pričajući sa starim fanovima imaju istu priču kao i mi novi, jednom kad daš šansu NFLu nema nazad.
Prijatelj mi je play by play objašnjavao pravila, smisao, ključne stvari, jako brzo sam krenuo u detalje i danas prepoznajem obranu, rute, protection, svaki play se može analizirati do besvijesti i uživati u njemu.
Danas su stvari drugačije, NFL se širi kao kuga Europom što dokazuje i da Liga sve više utakmica igra u Europi. Sjećam se prve utakmice u Berlinu, naoružao sam se mobitelima, laptopima i na Ticketmasteru se nadao tom svetom komadiću papira. Bilo je čini mi se 60ak tisuća karata a moj najbolji broj je bio negdje oko 500 000. Nakon toga sam odustao i više se niti ne prijavljujem. Želja mi se ostvarila, uživo sam gledao NFL u Americi, to ćemo ostaviti za neki drugi tekst.
Kao sto rekosmo, 3 kola su do kraja regularnog dijela. Mnoga pitanja su još neodgovorena i hajdemo pokušati u kratkim crtama objasniti što možemo očekivati.
AFC
Najveća vijest je naravno da Kansas City Chiefsi, dinastija, 3 naslova u zadnjih 6 godina neće ove godine igrati u Play Offu. Njihove nade su bile minimalne, porazom od LA Chargersa je ostala samo teorija no ozljeda njihovog Quarterbacka jednog od najvećih ikada Patricka Mahomesa je ugasila svaku nadu. Zadnje vijesti kažu pokidani ligamenti i gotova sezona. Vratit će se Patrick na početku iduće i onda će opet KC biti u najužem krugu favorita.
Još jedan favorit je daleko od PO, nade još postoje no momčad Ravensa iz Baltimorea izgleda jako loše cijelu sezonu, obrana je jako loša, pass rush ne postoji a napad predvođen dvostrukim MVP-em Jacksonom ne izgleda niti blizu razine kakvu smo navikli gledati. Lamar je opet propustio dosta utakmica zbog ozljede, OL ne krči put Henryju a WR soba je standardno ispod prosjeka. Sve su glasnije priče kako će Harbaugh dobiti otkaz na kraju sezone.
Povijesno loša obrana Bengalsa ove sezone je bila samo malo bolja nego prošle i Cincinnati opet neće vidjeti PO, elitni QB Joe Burrow se opet ozlijedio dobar dio sezone, pa kako i ne bih iza užasne ofenzivne linije. Konstrukcija momčadi iz Cincinnatija je tragična, ne ulaže se u obranu ali zato je i OL užasan, dati novce za QB-a i 2 Receivera je put u propast dok ti je sve ostalo na dnu lige. Šteta jer Joe je sama elita i sve više nas podsjeća da će mu se dogoditi Andrew Luck scenario. Najbolje za nas fanove bi bio trejd, ali svjesni smo da su šanse za to minimalne.
Raspad Coltsa se nekako naslućivao, rijetki su vjerovali Danielu Jonesu iako je igrao odličnu sezonu. Njegova ozljeda je ugasila sve nade i eksperiment s Riversom jasno nije polučio uspjeh.
PO slika nakon ovog kola nam nudi možda i jedinu dilemu, Ravensi ili Steelersi, pa ajde možda i Coltsi ili Houston no najbolja obrana lige i funkcionalan napad protiv “pokojnih” Coltsa se čini kao sigurna oklada.
Najveće iznenađenje su svakako New England Patriotsi, franšiza s najviše naslova koja nam je dala 2 najveća, svaki na svojoj poziciji, Tom Brady i naše gore list Bill Belichick. Izborom Drake Mayea na draftu vratila se nada u franšizu, prošla sezona je bila OK, ali je bilo naznaka da je Drake taj. Dolazak Mike Vrabela na poziciju glavnog trenera je vratio euforiju u Boston, očekivao se rast ali ruku na srce nitko ih nije vidio na 11-3 omjeru i borbi za 1. seed. U prošlom kolu su izgubili u odličnoj utakmici protiv Buffala i čini se da neće uzeti AFC ali svejedno imaju se čemu nadati.
Drugo najveće pa možda i prvo iznenađenje su Denver Broncosi, sve je izglednije da će oni biti 1. seed i da će put do Super Bowla voditi kroz Mile High. Uz Houston najbolja obrana lige, Sean Payton je dokazani Hall of Fame trener ali napad je štekao cijelu sezonu. Bo Nix igra prosječno ali kao i prošle sezone kako sezona odmiče on je sve bolji. 302 jarda, 4 touchdowna i passer rating od 134.7 protiv elitne obrane i ekipe Green Baya ih je sada u očima mnogih potvrdilo kao ekipu koja se može nadati Super Bowlu.
Sto reći o princu Lawrenceu i njegovim Jagsima? Toplo – hladno ekipa je iskoristila malo lakši raspored i sada je u seriji od 5 pobjeda u zadnjih 6 utakmica i koračaju prema divizijskom naslovu. Izgledno je da će u Wild Card rundi ugostiti divizijske rivale Houston Texanse i rekao bih da je to 50-50 utakmica. Nisu me još kupili i bojim se da ni neće, Lawrence premalo pokazuje zašto je bio 1. pick na draftu, a u PO svaku utakmicu moraš biti na vrhuncu.
Iako se čini da neće uzeti diviziju Buffalo izgleda kao glavni favorit AFC-a. Pobjeda protiv New Englanda je to i pokazala, snijeg i Josh Allen su najbolji prijatelji. Iako mi se roster ne sviđa i neće imati domaći teren previše vjerujem Joshu Allenu i vidim ih kao momčad koja će napokon od dana OJ Simpsona opet igrati u Super Bowlu.
Put će ih vjerojatno odmah odvesti na megdan Pittsburgh Steelersima. Standard is the standard je opet tu, 8-6 omjer se čini da će biti dovoljan za divizijski naslov, ali momčad predvođena legendarnim Aaronom Rodgersom neće biti favorit protiv nikoga, njihov put će standardno završiti na prvoj prepreci ma koliko god ja htio da odu do kraja. Rodgers unatoč svoje 42. godine igra jako dobro, no roster je jednostavno prosječan, a ozljeda T.J. Watta ih je bacila još korak unatrag.
Simpatični Chargersi u čijoj ofenzivnoj liniji možda i ja mogu igrati se također nemaju bas čemu nadati. Herbert igra elitno, Jimbo je elitan trener ali rupe su prevelike, jednostavno ne vidim scenarij u kojem mogu pobijediti 3 PO utakmice. Za razliku od Bengalsa imaju opravdanje u ozljedi Slatera i Alta koji se vraćaju za iduću sezonu i uz dobar draft i off season mogli bih biti u krugu glavnih favorita.
Ostali su nam još Houston Texansi. Obrambeno nastrojena ekipa s najboljim pass rush duom lige, bolesno dobrim secondariem i odličnim trenerom su u nizu od 6 pobjeda. Napad se diže, CJ Stroud još nije vratio sjaj iz rookie sezone ali je sve bolji, Nico Collins je sam vrh lige, run igra je loša ali napad je dovoljno dobar da uz vrhunsku obranu može pobijediti svakoga. Budućnost je svjetla u Texasu, no vjerujem da nikoga ne bih iznenadilo da već sezone odu u Super Bowl.
Ekipe koje neće u PO uz spomenute Chiefse, Bengalse i Ravense su standardni članovi ove rubrike. Miami ni sam ne zna sto želi, čini se da je očito da bih se morali zahvaliti “štreberu” McDanielsu, da Tua nije taj i da je rebuild jedina realnost ove ekipe. Tvornica tuge u Clevelandu je na kratko obustavila svoje strojeve, ali ipak mislim da sin The Primea Diona Sendersa, Shedeur ipak nije taj. Jetsi su Jetsi. Titansi će još dugo biti na dnu, Cam Ward 1. pick prošlogodišnjeg drafta je pokazao naznake ali daleko su još od ičega. Las Vegas Raidersi mi možda jedini ulijevaju nadu iako im je roster dno, Geno Smith i Pete Carroll eksperiment nije uspio. Zašto onda imam neku nadu? Pa zato sto je Tom Brady manjinski vlasnik i navodno je dosta uključen u rad franšize.
U sljedećem tekstu ćemo se baviti NFC-em. Mogu li Ramsi do kraja, što se događa s Eaglesima koji brane naslov, koliko je ozbiljna ozljeda Parsonsa itd.
